อาหารเสริมระบบภูมิคุ้มกันกลายเป็นดาวรุ่งจาก COVID-19

COVID-19 สร้างผลกระทบไปทั่วทุกวงการอย่างไม่ทันตั้งตัว เทรนด์หรือพฤติกรรมผู้บริโภคอะไรที่เคยคาดการณ์เอาไว้ก่อนหน้าก็คงจะต้องกลับมาทบทวนกันอีกที อุตสาหกรรมอาหารเองก็ได้รับผลกระทบเช่นกัน แต่ก็ยังมีสินค้าอีกหลายอย่างที่ได้รับผลดี ซึ่งรวมไปถึงอาหารเสริมและอาหารที่ช่วยเสริมภูมิคุ้มกันให้ร่างกาย

ระบบภูมิคุ้มกันได้รับความสนใจมากขึ้นเมื่อมี COVID-19

การแพร่ระบาดของ COVID-19 ทำให้ผู้คนให้ความสำคัญกับระบบภูมิคุ้มกันในร่างกายมากขึ้น และทำให้ตลาดผลิตภัณฑ์ที่ช่วยเสริมระบบภูมิคุ้มกันกลายเป็นตลาดที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่ functional food และอาหารเสริม

ก่อนที่จะมีการแพร่ระบาดของ COVID-19 มีผลสำรวจของ CRN Survey on Dietary Supplements ที่ทำไว้เมื่อปี 2019 บอกว่า มี 27% ของผู้บริโภคที่กินอาหารเสริมเพื่อเสริมภูมิคุ้มกัน เพิ่มขึ้นจากปี 2018 แค่ 1% และแต่ก่อนพวกเค้ากังวลกับเรื่องนี้น้อยมาก จากการจัดอันดับความกังวลในเรื่องสุขภาพ ระบบภูมิคุ้มกันอยู่ที่อันดับ 19 นู่นเลย

วิตามิน แร่ธาตุ ที่ส่งผลดีกับภูมิคุ้มกัน มียอดขายโตก้าวกระโดด

แต่มาถึงตอนนี้ ผลสำรวจอาจจะต่างไปจากเดิมแล้ว หลายบริษัทออกมาเผยว่าความต้องการวิตามิน C สูงขึ้นอย่างมาก ซี่งเรารู้กันดีว่าวิตามินชนิดนี้มีส่วนช่วยระบบภูมิคุ้มกัน โดยยอดขายในรอบปีจนถึง 20 มีนาคม 2020 ที่อเมริกาโตขึ้น 19% แต่ถ้าดูแค่ช่วง 4 สัปดาห์ของการระบาด COVID-19 แล้ว มียอดโตขึ้นถึง 150% และสัปดาห์สุดท้ายของการเก็บข้อมูลเพิ่มขึ้น 395%

นอกจากวิตามิน C แล้ว วิตามินที่เชื่อกันว่ามีประโยชน์ต่อระบบภูมิคุ้มกัน ได้แก่ วิตามิน A, B6, B9, B12, C และ E รวมถึงแร่ธาตุ เช่น สังกะสี เหล็ก และซีลีเนียม

เอลเดอร์เบอร์รี่ก็กำลังกลายเป็นน้องใหม่ที่กำลังเฉิดฉายเช่นเดียวกัน โดยรอบปีที่แล้ว มียอดขายโตขึ้น 193% แต่ถ้านับในช่วง 4 สัปดาห์ที่ผ่านมา โตไปถึง 368% และสัปดาห์สุดท้าย 788% ส่วนโปรไบโอติก พรีไบโอติก และซินไบโอติก ก็มีโอกาสการเติบโตที่น่าสนใจเช่นกัน

ผู้บริโภคจะมีพฤติกรรมที่ใส่ใจสุขภาพมากขึ้น

ทีนี้ลองมาดูผลสำรวจจาก Mintel กันในปี 2019 กันบ้าง ผลปรากฏว่า มีแค่ 17% เท่านั้นที่กินอาหารหรือเครื่องดื่มที่เคลมในเรื่องเสริมสร้างภูมิคุ้มกัน แต่วิกฤติ COVID-19 ครั้งนี้อาจจะทำให้พวกผลิตภัณฑ์ที่เน้นดูแลสุขภาพกลายเป็นกระแสมากขึ้น โดยเฉพาะการเสริมภูมิคุ้มกัน และประโยชน์อื่นๆ ที่จะส่งเสริมระบบภูมิคุ้มกันที่ดี ไม่ว่าจะเป็นการผ่อนคลายความเครียด การพักผ่อนให้เพียงพอ หรือกินอาหารที่มีประโยชน์

หลังจากนี้ ผู้บริโภคจะพยายามเลี่ยงน้ำตาลและคาร์โบไฮเดรต และหันมากินน้ำมันที่มีโอเมก้า-3 มากขึ้น รวมถึงผักสด กระเทียม หัวหอม ขิง อบเชย น้ำผึ้ง และเห็ด ส่วนวิตามิน C, D และโปรไบโอติก จะกลายเป็นอาหารเสริมที่พวกเค้าเลือกกินเป็นหลัก ตามด้วยซีลีเนียม อัลเดอร์เบอร์รี่ (Elderberry)

นี่อาจจะเป็นโอกาสของผู้ผลิตอาหารและอาหารเสริม เพราะ COVID-19 อาจจะไม่ใช่โรคระบาดสุดท้ายที่เราต้องเผชิญ และการดูแลใส่ใจสุขภาพและระบบภูมิคุ้มกันของตนเองอาจจะกลายเป็น new normal สำหรับผู้บริโภคยุคนี้ เราคงจะได้เห็นอาหารที่เสริมภูมิคุ้มกันออกมาหลากหลายมากขึ้น แต่ที่สำคัญต้องไม่ลืมกฎข้อบังคับการเคลมคุณประโยชน์ในแต่ละประเทศด้วย